野生動物保育協會（WCS）布朗士動物園（Bronx Zoo）19日宣布，研究人員今夏於布朗士河（Bronx River）沿岸叢林中拍攝到一隻北美水獺，為該區近一世紀以來首次證實有水獺現身。
《紐約郵報》報道，野生動物保育協會研究員霍金斯（RJ Hawkins）於6月透過觸發式運動攝影機，拍攝到該隻北美水獺。儘管相片中水獺頭部被樹葉遮擋，但其獨特的錐形尾巴清晰可見，足以讓研究人員確認品種。霍金斯表示，這項發現證明長期進行野生動物監測及環境修復工作極具意義。
北美水獺曾於紐約市極為常見，但因過度捕獵、棲息地破壞及水質污染，於20世紀初在紐市內完全消失。紐約州環境保護廳（DEC）資料顯示，截至1990年代，水獺僅分布在紐約州西部。
由於水獺高度依賴清潔水質及豐富魚類，常被視為淡水生態系統健康的指標。布朗士河聯盟（Bronx River Alliance）代理執行董事洛佩斯（Javier Lopez）表示，水獺重現不僅是單一動物的記錄，更象徵著這條都市河流經歷半個世紀的復育後重獲生機。他說，「長期以來，布朗士河一直被忽視，被人們遺忘，而我們的社區也因此承受著重負。今天，這隻水獺提醒我們，當投資於自然時，大自然也會做出回應；當社區發揮領導作用時，改變就成為可能。這不僅僅是一個動物的故事，更是一個城市河流重獲新生的故事。」本報訊