最新考古研究指出，印尼古代採集者可能早在2.5萬年前就開始吸食具有精神活性的堅果，這可能是人類使用致幻物質的最早直接證據。此發現來自於分析蘇拉威西島出土的兩具古人類骨骼，其牙齒出現了獨特的嚴重磨損。
- 研究地點：印尼蘇拉威西島（Sulawesi）的兩個不同地點。
- 研究對象：兩具前農業時代採集者的骨骼，年代分別距今約7000年及1.6萬至2.5萬年。
- 關鍵發現：兩具骨骼的牙齒均有深而圓的凹槽，部分深至牙髓，並在牙齒組織中發現精神活性化合物檳榔鹼（arecoline）的痕跡。
- 物質背景：檳榔是全球第四大精神活性物質，僅次於酒精、咖啡因和尼古丁，全球約十分之一人口使用。
奇特牙齒磨損揭示古老習慣
研究團隊在檢視兩具成年採集者的骨骼遺骸時，發現其牙齒上有深而圓的凹槽，有些甚至深到足以暴露牙髓。格里菲斯大學澳洲人類演化研究中心的布魯姆（Adam Brumm）教授形容：「就像有人用圓形鑽頭磨掉了牙齒的內部。」他推測，這種奇特的磨損是由於長期將堅硬、圓形且具磨蝕性的物體（如檳榔）含在口中造成的。
檳榔是檳榔樹的種子，現今通常與熟石灰混合後咀嚼以增強效果。研究團隊推測，古代採集者可能在尚未發現混合熟石灰能釋放更多精神活性藥物前，就已透過長時間吸食或含著堅果來獲得快感。科學家將檳榔浸泡在人工唾液中進行實驗，證實即使不咀嚼，也能釋放出足以誘發快感的檳榔鹼。
或為治療牙痛的惡性循環
布魯姆教授親身實驗後表示，直接吸食檳榔味道苦澀，但會使口腔麻木。他推測：「這可能是治療牙痛的傳統療法。」然而，這種行為本身會嚴重磨損牙齒，長遠來看反而會造成更嚴重的牙痛問題。他認為：「這些個體似乎陷入了一個自我延續的循環，他們不斷吸食堅果來治療由這種吸食習慣引起的牙痛。」
改寫精神藥物使用史
過去學界普遍認為，最古老的精神活性藥物使用傳統（如大麥啤酒）約起源於1.3萬年前。此次發現將人類使用精神活性植物的歷史大幅提前。西班牙巴利亞多利德大學副教授格拉-多切（Elisa Guerra-Doce）評論稱，這項研究提供了「人類吸食藥物古老性的直接證據」。她補充道：「這些發現不僅是迄今世界上任何地方使用精神活性植物的最早已知證據，也證明了檳榔的消費是一個可追溯到史前時代、有數千年歷史的傳統。」
來源：衛報
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