科學家在西非貝寧（Benin）海岸重新發現一處深海珊瑚礁，該礁在60年前被記錄後一度被認為已經死亡。最新研究證實，這是一個繁榮的深水中光層珊瑚生態系統，為幾內亞灣首例。
這項發表於《海洋科學前沿》期刊的研究，標誌著幾內亞灣大陸架上首個獲確認的活體中光層珊瑚生態系統，為該地區的海洋保育帶來新希望。
- 首次記錄：1960年代漁業調查時，在水下50多米處探測到珊瑚結構，但因技術所限被推斷已死亡。
- 重新發現：研究團隊利用高解析度聲納、水下無人機及深海相機系統，證實了珊瑚礁的存在與活力。
- 生態系統類型：此為「中光層珊瑚生態系統」（mesophotic reef），生長於光線昏暗的海洋「暮光區」，由分散的珊瑚斑塊組成。
- 地理意義：這是幾內亞灣大陸架上首個被確認的活體中光層珊瑚生態系統。
從死亡推斷到驚喜發現
該珊瑚礁最初在1960年代的漁業調查中被標記，當時科學家在水下逾50米處探測到可能的珊瑚結構。由於其深度和當時有限的技術，科學家們斷定該礁體可能已無法挽救，因此未作進一步調查。然而，由貝寧漁業和海洋研究所的津津多烏埃（Gérard Zinzindohoué）領導的團隊，近期攜帶現代化設備重返該地，徹底改變了這一認知。
津津多烏埃表示：「給我們帶來希望的第一件事是我們首次部署聲納。我們只看到沙子和沉積物，突然我們看到了一些岩石結構。」團隊根據其特徵推斷可能面對的是珊瑚礁屏障，隨後的水下影像證實了聲納的信號：一個位於海洋「暮光區」的活珊瑚生態系統。
幾內亞灣首個活體中光層珊瑚礁
這種所謂的「中光層珊瑚礁」在光線昏暗的深水中繁衍生息，與人們熟悉的淺層熱帶珊瑚礁不同。貝寧海岸的珊瑚礁並非單一連續的屏障，而是由生長在岩石露頭上的零散珊瑚斑塊組成。津津多烏埃解釋：「中光層珊瑚生態系統是一種形成於比淺層珊瑚礁更深、光線更有限區域的珊瑚棲息地。」目前尚不清楚該珊瑚礁自1960年代以來是持續存在，還是經歷了興衰起伏。
未來研究與保育希望
津津多烏埃指出，未來的探險將包括直接進行珊瑚採樣，以及對西非海岸進行更廣泛的海床調查，以確定珊瑚礁的完整範圍並重建其歷史。他坦言，目前在西非，特別是貝寧，海洋科學研究並不發達，政府更專注於其他緊迫的社會問題。他希望這次的發現能激勵更多人關注海洋生態系統的保護與保育工作，並以不同的方式看待海洋。
來源：scientificamerican.com
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