亞馬遜19日宣布，計劃大幅擴大無人機送貨服務，預計今年底前將服務範圍拓展至全美近500個城市，讓數以百萬計的消費者可選擇以無人機接收較輕身的小型包裹，最快30分鐘送到。
據美聯社報道，亞馬遜表示，無人機最多可運送重約5磅的包裹。服務主要針對遠離摩天大廈及大型機場的郊區地區，包括芝加哥、亞特蘭大、克利夫蘭及博伊西等大都市圈。今次擴展將令亞馬遜的無人機送貨網絡規模增加逾6倍。
亞馬遜目前在11個地點進行無人機送貨測試，每個基地可覆蓋約175平方哩範圍，因此一個大型都市圈需要多個起飛基地，但亞馬遜沒有透露計劃新增多少個無人機起飛基地。
無人機送貨目前仍未能取代貨車配送，而且每次只能運送一件5磅以下的包裹。樹木、庭院設施甚至充氣泳池等障礙物，都可能令無人機難以找到合適的投遞位置。此外，各地的監管要求及噪音問題亦可能限制服務擴展。
亞馬遜目前向Prime會員提供優惠：訂購超過50元商品可免費使用無人機送貨；低於50元的訂單則收取2.99元。非Prime會員每次則收取4.99元。零售分析師表示，消費者初期或會因好奇而選擇無人機送貨，但能否長期維持需求，以及服務的經濟效益，目前仍有待觀察。
亞馬遜曾在今年4月表示，Prime Air已完成可擴大規模的設計，目標在今年底前為3000萬名消費者提供服務，並希望到2030年前透過無人機配送5億件包裹，其中部分配送時間可縮短至30分鐘內。
亞馬遜表示，公司已獲聯邦航空管理局（FAA）認證，並取得超越飛行員視線操作無人機的豁免。目前聯邦政府亦提出新規，計劃讓更多無人機營運商可以在超出視線範圍下飛行，但相關規定尚未正式落實。本報訊