總統奧巴馬時代推出一項「第二機會佩爾實驗計劃」（Second Chance Pell Experiment），允許一些囚犯申請佩爾助學金（Pell Grant），讓他們能夠進修增值。2022年，聯邦教育部選出全國200個相關課程參與SCP，懷俄明大學（UW）「監獄外出路」（Pathways from Prison）計劃成為幸運兒之一。
今春某天下午，位於懷州小鎮拉斯克（Lusk）的懷俄明女子監獄（Wyoming Women’s Center，WWC）一間教室裡，負責「監獄外出路」計劃的UW哲學系教授科爾特（Rob Colter）指示6位學生各自策劃一場嘉年華，並輪流做出簡報。
這天是學生們「重金屬哲學課」最後一天，距離她們畢業尚有幾個月。對於不少身穿橘色囚衣上課的學生們來說，這是他們攻讀懷大4年通識教育學士學位所需課程之一。這6名女學生在今年8月畢業，成為懷州首批透過「監獄外出路」計劃取得學士學位的囚犯。
溺水者的救生圈
早於「第二機會佩爾實驗計劃」（SCP）推出前，「監獄外出路」計劃已提供俄州各監獄的囚犯懷大課程修讀，費用全免，但這些課程不會授予任何學位。得到SCP提供額外經費後，有助該計劃向囚犯提供攻讀4年懷大通識教育學位的機會。
研究顯示，在監獄內參與任何形式的課程有助降低累犯率約7%至15%，也會增加囚犯出獄後受僱機會。但對於部份被判重刑以至終身監禁的懷俄明女子監獄6名學生而言，這個課程不僅提供她們出獄後在現實生活中找到就業途徑，還讓她們為她們孩子和同輩「樹立榜樣」，且正如其中一名學生尼克絲（Taylor Nicks）發表畢業演講時所說，「就像向一位正在溺水的人拋下救生圈一樣」。
4年多前，懷俄明女子監獄的學生坐在一個房間裡，向懷大評審小組成員陳述她們參加計劃的原因。作為一個學習群體，她們共同決定希望其通識教育學位以哪些領域為重點，最後選擇了人類學和心理學。她們的課程包括數學、蘇格拉底哲學、心理病態、西班牙語、戲劇以及死亡與臨終心理學。 她們常常一起學習，有些人希望終有一天取得畢業證書。
在課程最後一天，科爾特問學生們對課程的看法，不少人就列出一系列詞彙，例如政治、行動主義、文化、寫作、研究與質疑等。有學生形容，對她而言重要的是更深入了解音樂的意義和內涵。
畢業獲家人觀禮
「監獄外出路」計劃將有更多學生畢業。明年夏季，托靈頓市（Torrington）中度設防男子監獄（Medium Correctional Institution）將有一群囚犯畢業。該計劃已獲發更多經費，得以擴大至其他監獄設施，並支持畢業生以導師身份指導新生。
在懷俄明女子監獄，已選出新一屆學生，並出席應屆畢業學生的畢業典禮。畢業生的親友也有到場，為這些多年努力終有成果的學生們慶祝。科爾特對著穿上畢業袍的畢業生直言，「此刻我感到無比自豪」。隨後學生們將帽穗從右邊撥到左邊，再將學士帽拋向空中。典禮過後，學生們與至親合照紀念這個重要時刻。
學生尼克絲擁抱著兒子，感觸良多，「我被捕時候，兒子才2歲，我現在已經坐牢有7年了」。她憶述自己被捕時對上帝和自己許下承諾，「我離開了家人，兒子只好獨自長大，我不想讓這段經歷白白浪費掉，我希望把握這裡給我的每一個成長機會」。美聯社電
