兩名直升機飛行員20日下午在優勝美地國家公園執行野火空中灑水任務時，所駕駛的直升機墜毀，兩人均告罹難。官員表示，兩名飛行員是機上唯一人員，受僱於承包航空公司Precision，當時正與一支專門執行直升機索降滅火任務的野火消防隊合作。
美聯社報道，聯邦複合事件管理小組(Federal Complex Incident Management Team)發言人科塞爾(Benjamin Cossel)表示，這架Super Puma直升機當時使用吊桶取水協助撲滅火勢，後來在奧斯特蘭德湖(Ostrander Lake)東南方墜毀。這支消防隊專門利用繩索從直升機下降，進入一般消防人員難以抵達的地形執行滅火工作。
事故原因將展開調查
目前尚未公布直升機墜毀的具體經過，聯邦航空管理局(FAA)及國家運輸安全委員會(NTSB)將共同調查這宗事故。兩名飛行員的姓名目前也尚未公布。
Precision在社交媒體發表聲明表示：「我們懷着難以想像的悲痛和破碎的心，宣布失去團隊中兩名深受愛戴的成員。我們對這起損失感到萬分悲痛，甚至難以找到適當的言語。我們懇請大家在我們哀悼這場巨大損失期間，尊重他們家人及團隊的私隱，並給予理解與關懷。」
根據國家跨部門消防中心(National Interagency Fire Center)資料，目前約有580人投入撲救Dome山火。這場山火15日在加州瓦沃納(Wawona)附近開始，截至目前已焚燒約4.7平方哩(12.3平方公里)土地，約15%受到控制。
墜機地點附近的湖泊距離優勝美地著名景點酋長岩(El Capitan)以南約9哩(14公里)，距離瓦沃納東北方約7哩(11公里)。
今年至少14人救火期間死亡
政府報告顯示，今年至今已有至少14人在協助撲救美國野火期間死亡，是自2022年以來最高紀錄。2022年共有25人因野火相關工作死亡。
今年8月，猶他州有兩名直升機飛行員在協助撲救山火期間死亡；科羅拉多州另有一名直升機飛行員墜入一座水庫。
本月稍早，俄克拉何馬州一名消防員在撲救野火期間突發醫療緊急情況；俄勒岡州另一名消防員在胡德山國家森林(Mt. Hood National Forest)砍樹時，被折斷的樹木擊中。
8月，俄克拉何馬州一名野火官員在撤離一座着火建築物時受困死亡；明尼蘇達州一名消防員在撲救野火期間因醫療緊急情況死亡；俄勒岡州一名推土機操作員則遭火焰包圍。
6月，科羅拉多州西部有4名消防員在火場中受困。
新聞及封面圖片來源：這張由美國國家公園管理局提供的照片顯示，9月15日優勝美地國家公園內的穹頂山火正在燃燒。美聯社