習近平9月下旬就會訪問美國，和特朗普舉行年內第二次峰會。此次訪問事關全球兩大經濟體在動盪格局中的互動，重要性不言而喻，有望在穩定大國關係、拓展經貿合作，乃至聚焦人工智能治理等關鍵議題上，發揮積極的作用。但峰會從來不是友誼賽，而是戰略博弈的集中呈現。兩國元首深知中美需要合作，但競爭從未退場；實際上，峰會前夕的外交鋪墊與較量，其實早已悄然展開。
近來習近平的外訪節奏明顯加快，頻率是7年來最密集的，行程安排亦富戰略意涵。從8月底赴吉爾吉斯出席上合峰會，與俄羅斯、印度、伊朗等國領導人聚首，到本月初轉赴埃及強化中非合作，再到月中將往印度參加金磚峰會，最後於月底訪美，這一連串密集而有序的訪問，釋放出來的訊息是相確的，那就是：中美峰會縱然矚目，卻沒有重要到要令中國忽視其他夥伴的程度。中國致力於與美國對話，但更致力於構建一個平等有序的多極化國際秩序。而這一理念，恰恰是美國政客所忽略的。
美國面對的是一個怎樣的世界？一言以蔽之，是一個不再願意盲從的世界。二戰結束，特別是冷戰落幕之後，美國憑藉貨幣和軍事優勢主導世界。傳統上以美國為先的秩序，儘管各國未必心悅誠服，事實上都默認了。
最近一個月，美國外強中乾的結構性困境，越發曝露於人前。其一，美債總額首次突破4萬億美元，嚴重侵蝕全球對美元的信心，各國「去美元化」進程雖步履維艱，卻已從討論走向實踐；其二，美軍「林肯號」航空母艦嚴重生鏽，維修滯後，反映美軍戰備維護能力的下滑，威懾力大打折扣。當美元與美軍這兩大霸權支柱同時顯露疲態，美國對國際事務的號召力自然大不如前。
美國不像昔日那樣令人敬畏，那麼和美國關係不好的國家，還會不會買帳呢？這是值得懷疑的。當然，美國單邊主義還是會令某些小國屈服，例如它最近成功強逼委內瑞拉簽署石油協議，但更多的是抵制——加拿大拒絕屈服，敢與美國打貿易戰；伊朗也沒有投降，使美軍在波斯灣進退維谷。特朗普其人雖然莽撞，卻不致於對美國的江河日下一無所知，但他對此其實無能為力，只能虛張聲勢、自欺欺人。
中國有一句古語：「得道者多助，失道者寡助。」以此來審視當前中美外交戰略之優劣，再適合不過。中國相信多邊主義、國際合作，其理念贏得越來越多發展中國家的響應和認許；美國則沉醉於「惟我獨尊」的舊夢，結果連傳統盟友亦心存芥蒂，離心離德。兩相對照，我方在道義與務實層面皆佔據主動，優勢越發明顯。
特朗普的支持率僅剩3成多，對外戰爭打不贏，內部經濟無起色，共和黨在中期選舉之潰敗是可以預期的。月底的「習特會」上，特朗普最迫切的訴求，莫過於中國多簽一些經貿協定，多買一些農產品，為共和黨挽回頹勢。相比之下，中國既有外交布局的優勢，又有經濟韌性的底氣，可以從容自若。峰會結果固然有待觀察，但大勢所趨，中方已然立於不敗之地。中美博弈乃持久戰，此次較量，先機已然在握。