Alors que le froid s'empare du Sud, les alligators de Caroline du Nord se détendent

Le gel profond qui a frappé le sud des États-Unis ce week-end a forcé une bande d'alligators d'un parc animalier de Caroline du Nord à sortir de leur zone de confort, les emprisonnant sous une couche de glace avec seulement leur museau denté dépassant de la surface gelée, leur permettant de respirer.

Toute l'année, le Swamp Park d'Ocean Isle Beach offre aux visiteurs la possibilité de se rapprocher de ses résidents reptiliens menaçants. Mais ces derniers jours, les créatures – ou les « gatorcicles » vivants, comme les surnomment le personnel du parc sur les réseaux sociaux – ont présenté un spectacle plus merveilleux que d'habitude. Les créatures s'étaient suspendues avec leur museau juste au-dessus de la surface gelée de leurs étangs afin de « brumer », une version reptilienne plus légère de l'hibernation, ce que font les ours et certains autres mammifères pour survivre par temps froid.

"Nous avons des alligators dans la glace, les amis", a déclaré un employé du parc dans une vidéo publiée sur la page Facebook du parc. "Bienvenue en 2024." Swamp Park se trouve à environ 175 milles au sud de Raleigh et à quatre milles à l'intérieur des terres de l'océan Atlantique, près de la limite nord de l'aire de répartition de l'alligator américain à l'état sauvage.

L'espèce est incapable de tolérer les hivers généralement plus froids au nord de l'État. Comme tous les reptiles, les alligators ont le sang froid, ce qui signifie que leur corps est incapable de générer sa propre chaleur et doit compter sur l'environnement pour se réchauffer. Cet hiver a été marqué par une météo atypique. Une explosion arctique a balayé l'ensemble des États-Unis la semaine dernière, provoquant des températures inhabituellement froides dans de nombreux États du Sud, a déclaré Marc Chenard, météorologue au National Weather Service (NWS) des États-Unis.

Raleigh a atteint un minimum de 18 degrés Fahrenheit (moins 8 degrés Celsius) dimanche soir, mais les températures devraient grimper dans les années 40 et 50 au cours de la semaine, ce qui devrait dégeler les alligators de leur brumation. Le maximum moyen pour Raleigh à cette période de l’année est de 52 F (11 C) et le minimum moyen est de 32 F (0 C). "Ça ne fait que se réchauffer à partir d'ici", a déclaré Chenard.

Les températures glaciales ont coûté la vie à des dizaines de personnes, en particulier dans les États peu habitués au froid extrême. Un homme sans logement s'est accidentellement immolé par le feu et est mort sous un pont alors qu'il tentait de rester au chaud samedi soir à Atlanta, où le refroidissement éolien a fait chuter les températures à 5 F (moins 15 C), selon les rapports locaux.

Dans le Tennessee, le ministère de la Santé a déclaré que l'État avait enregistré 27 décès liés à l'explosion de l'Arctique depuis la semaine dernière, a rapporté le journal Tennessean. Les écoles publiques de Nashville ont annulé les cours pour la sixième journée consécutive lundi, les responsables de l'école ayant déclaré qu'ils décideraient en fin d'après-midi si les cours pouvaient reprendre mardi.

(Cette histoire n'a pas été éditée par le personnel de et est générée automatiquement à partir d'un flux syndiqué.)