Bateau ou avion ? Ce « planeur de mer » électrique réunit les deux

La société Regent souhaite tirer le meilleur parti des bateaux et des avions pour effectuer le transport côtier et, à cette fin, dispose de technologies mixtes eau et air dans un modèle qui promet vitesse et autonomie. Il s’agit du Viceroy Seaglider électrique, un « planeur marin » qui reformule une vieille idée d’avion, mais désormais adaptée aux époques de décarbonation et de zéro émission.

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Qu'est-ce que le planeur Regent et à quoi sert-il

Les Seagliders sont généralement des véhicules de plongée sous-marine, utilisés même dans les missions militaires. Le véhicule électrique de Regent est un avion qui vole extrêmement bas au-dessus de l'eau, créant un effet de coussin d'air entre celui-ci et la surface. Cela crée un support pour le navire et économise de l'énergie.

L'idée de Regent est d'améliorer une idée déjà existante. En effet, les bateaux et avions électriques sont une réalité, mais ils sont encore confrontés à certains défis, principalement liés à l’autonomie des batteries. Combinant les technologies des deux, le Viceroy Seaglider apparaît.

L'espoir est que le modèle facilitera le transport entre les zones côtières, par exemple entre les îles. Il sera mis en œuvre à Hawaï par Mokulele Airlines (qui sera le premier opérateur mondial de planeurs marins) d'ici le milieu de cette décennie.

On estime que les vols entre les îles d'O'ahu et Maui ou Kaua'i coûtent environ 30 US$ (environ 150 R$).

Viceroy Seaglider (Image : Divulgation/Regent)

Plus d'informations sur le véhicule électrique

• Comme le rapporte Nouvel Atlasla conception du véhicule électrique de Regent utilise un hydroptère rétractable pour augmenter la portée aérienne de l'aile.
• Ainsi, le modèle peut transporter 12 passagers ou 1 600 kg de fret sur 300 km à une vitesse de 300 km/h. Tout cela, à seulement 9 à 18 mètres au-dessus de l'eau.
• En comparaison, il se déplace six fois plus vite qu’un bateau classique et réduit de moitié les coûts d’exploitation d’un avion. De plus, il vole plus bas que les navires ordinaires, est plus flexible et plus silencieux, ce qui en fait une alternative simplifiée pour le transport de personnes et de marchandises.
• Le contrôle du vol est effectué par des systèmes électroniques et le pilote n'a qu'à décoller ou atterrir le planeur, à l'aide de boutons.

essais de planeur

Regent a déjà reçu près de 100 millions de dollars de financement pour construire le planeur et vise à avoir une usine en place d'ici le milieu de cette décennie, lorsqu'elle s'attend à ce que les modèles Viceroy Seaglider soient opérationnels.

À cette fin, les tests ont déjà commencé. La société a exploité un prototype du trimestre final en septembre 2022 (dans la vidéo ci-dessus) et a présenté une maquette grandeur nature en avril 2023. Regent a en outre déclaré que le concept pourrait être étendu pour accueillir jusqu'à 150 personnes à l'avenir.

De plus, le fonctionnement du véhicule électrique est basé sur les technologies de batteries actuelles et, à mesure que leur autonomie s'améliorera dans les années à venir, le planeur s'améliorera également.

Intérieur du planeur (Image : Divulgation/Regent)

Contre

L’un des inconvénients du planeur marin est qu’il prend plus de temps à charger qu’il n’en faut pour faire le plein de bateaux et d’avions ordinaires.

Un autre obstacle est la bureaucratie. Comme Regent l'a expliqué sur le site Web VolGlobal, le véhicule est sous la juridiction de la Garde côtière des États-Unis, qui se chargera d'en approuver l'exploitation. Si tout se passe bien pour l’entreprise, le processus devrait être simple et peu coûteux.

Cependant, l'agence pourrait choisir de classer le planeur dans la catégorie des avions, ce qui nuirait à la certification et à la conception du modèle lui-même, augmentant les coûts de fabrication et de documentation en général. Tout cela se reflète dans les opérations de l'entreprise.

En outre, la Garde pourrait choisir de classer le véhicule selon la réglementation maritime plutôt que la réglementation aérienne, ce qui poserait encore une fois des problèmes. Regnet a déclaré avoir des solutions dans sa manche, mais indique une possibilité pour la Garde côtière d'élaborer de nouvelles réglementations autour de ces types d'avions nouveaux et émergents.

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