La plaque tectonique responsable de l'Everest se divise en deux

Une analyse récente des données sismiques du sud du Tibet a montré que la plaque tectonique indienne se brise en deux. Cela se produit alors que la dynamique du manteau terrestre le fait se déplacer de plus en plus vers la plaque tectonique située au-dessus de lui, la plaque eurasienne, un mouvement qui a donné naissance aux montagnes de l'Himalaya et au mont Everest il y a des millions d'années. En même temps, une autre partie coule.

En savoir plus:

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Mouvement des plaques tectoniques en Inde et en Eurasie

• Lors de la conférence de l'American Geophysical Union, qui s'est tenue en décembre dernier à San Francisco, des chercheurs ont décrit une désintégration de la plaque continentale indienne à mesure qu'elle se dirigeait vers l'Eurasie.
• Auparavant, le mouvement des coulées de lave dans le manteau terrestre avait déjà poussé la plaque indienne sous l'Eurasie – et ce depuis environ 60 millions d'années. Cela a provoqué des élévations de ce dernier, qui ont coïncidé avec le plateau tibétain et ont donné naissance au mont Everest, le plus grand du monde.
• Certaines études suggèrent que la plaque indienne ne devrait pas couler assez facilement pour maintenir un mouvement actif – mais c’est ce qui se passe.
• D'après le site Internet Alerte scientifiqueune autre possibilité est que la plaque tectonique soit déformée d'une manière ou d'une autre, provoquant l'affaissement de certaines parties irrégulières et provoquant un mouvement.

(Image : Rainer Lesniewski/iStock/Getty Images)

Ce qui se passe

En gardant cette possibilité à l'esprit, une enquête de l'Université océanique de Chine a rassemblé des données sur le mouvement des plaques tectoniques, connues sous le nom d'« ondes S » et d'« ondes de cisaillement » (perpendiculaires et latérales, respectivement, responsables du « haut et du bas »). Les informations provenaient de 94 stations sismiques réparties d’est en ouest dans le sud du Tibet.

Ensuite, ils ont combiné les informations de ces deux vagues avec une troisième, la « vague P » (celle qui « va et vient ») pour comprendre la dynamique de ces plaques tectoniques.

Ce qu’ils ont découvert, c’est qu’aucune des hypothèses précédentes n’était correcte ; La plaque indienne n’est pas vacillée sous la plaque eurasienne ni déformée. En fait, il se divise en deux. Une partie est plus dense et s'enfonce dans le manteau terrestre, tandis que la partie plus légère reste sous la surface.

Bien que la théorie des plaques soit connue, c’est la première fois que le mouvement est prouvé empiriquement.