L'Antarctique a-t-il été habité par des humains dans le passé ?

Habité aujourd’hui principalement par des scientifiques, l’Antarctique est le seul continent du globe sans présence humaine permanente. Mais a-t-il déjà été habité par nos ancêtres à un moment donné ?

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L’Antarctique, vaste étendue située à l’extrême sud de la planète, est restée inexplorée par l’homme pendant des millions d’années en raison de conditions climatiques extrêmement rigoureuses. La navigation polynésienne, caractérisée par d'incroyables prouesses dans l'exploration des mers, pourrait contenir des preuves d'une éventuelle visite en Antarctique.

Preuve des humains de l'Antarctique

Des études indiquent que les Maoris de Nouvelle-Zélande connaissaient peut-être l'existence de la région il y a des centaines d'années, avec des récits de voyages remontant à 1 400 ans.

Cependant, les Maoris n’étaient peut-être pas les seuls à visiter le continent gelé. La proximité géographique entre la péninsule Antarctique et la Terre de Feu, en Amérique du Sud, soulève également la possibilité de visites de populations sud-américaines sur le continent glacé. Les Yámana, habitants de la côte sud de l'Amérique du Sud, ont surpris les chercheurs lorsqu'on a découvert qu'ils visitaient les îles Falkland au 14ème siècle.

Waka, le célèbre canot maori (Image : Science Learning Hub/Reproduction)

Cependant, la véritable ère de l’exploration et de l’occupation de l’Antarctique a commencé aux XIXe et XXe siècles, avec les expéditions européennes. La soi-disant « âge héroïque de l’exploration » a été témoin des exploits d’explorateurs remarquables tels que Roald Amundsen, Robert Falcon Scott et Ernest Shackleton dans la course pour atteindre le pôle Sud. Ces expéditions ont été marquées par des défis extrêmes, des sacrifices et des tragédies, symbolisant l’humanité. détermination face à l’adversité.

L'année 1959 marque un moment crucial dans l'histoire de l'Antarctique avec la signature du Traité sur l'Antarctique. Ce traité a établi la région au sud de 60°S comme une zone politiquement neutre, interdisant les revendications territoriales et l'utilisation militaire du continent. En outre, le traité visait à promouvoir une coopération scientifique pacifique dans la région. Les sept revendications territoriales existant avant 1959 furent reconnues, mais de nouvelles revendications furent interdites.

L'occupation moderne de l'Antarctique se caractérise par la recherche scientifique et la collaboration internationale. Bien qu'il n'y ait aucune population autochtone, la région abrite des stations de recherche de plusieurs pays, où les scientifiques mènent des études sur l'atmosphère, le climat, la vie marine et les impacts du changement climatique mondial. La préservation de l’environnement est devenue une préoccupation centrale, notamment compte tenu de l’augmentation du tourisme dans la région.

Le défi actuel consiste à équilibrer l’exploration scientifique avec la préservation et la durabilité de l’environnement. Le Traité sur l'Antarctique reste la pierre angulaire de la gouvernance dans la région, fournissant un modèle de gestion pacifique et coopérative d'un territoire international.

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