Le Japon a atterri pour la première fois sur la Lune et a immédiatement perdu son navire. C'est son plan pour la récupérer

Le Japon est devenu vendredi le cinquième pays à atterrir sur la Lune, derrière l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde. Il s’agit de l’alunissage le plus précis de l’histoire : Navire japonais SLIM Il a atteint son objectif d’alunir sur un point précis de la Lune avec une marge d’erreur de 100 mètres.

Pourtant, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) le vit comme un succès doux-amer. Selon confirmé aujourd'huil'attitude du navire (c'est-à-dire son orientation) n'était pas correcte au moment de l'atterrissage, ce qui a empêché ses panneaux solaires de recevoir de la lumière.

Avec seulement 12 % de batterie restante, SLIM était déconnecté deux heures et 37 minutes plus tard pour atteindre la surface lunaire. JAXA a empêché les batteries de se décharger complètement dans l'espoir de pouvoir redémarrer le navire au cas où ses cellules photovoltaïques recevraient à nouveau la lumière du soleil.

L'agence spatiale japonaise soulève cette possibilité aujourd'hui. Basés sur des données télémétriques, les panneaux solaires SLIM ils font face à l'ouest. Si la lumière du soleil commence à briller sur la surface lunaire depuis l'ouest dans les prochains jours, il est possible que le vaisseau spatial génère à nouveau de l'énergie et sorte du mode hibernation.

La bonne nouvelle est qu'avant de s'arrêter, le navire a transmis plus d'informations sur son alunissage, ainsi que les images qu'il a eu le temps de prendre. La JAXA analyse ces données et les rendra publiques vendredi prochain.

Une manœuvre risquée

Contrairement aux autres atterrisseurs lunaires, SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) a été conçu pour atterrir sur une pente de 15 degrés. Il devrait d’abord flotter grâce à l’impulsion de ses moteurs juste au-dessus de la surface de la Lune. Ensuite, il a dû tourner à 90 degrés pour s’appuyer sur sa patte arrière et finir par s’appuyer sur ses quatre pattes avant.

Quelque chose s'est mal passé lors de la manœuvre, de sorte que le navire a été mal orienté, mais au moins il a réussi à déployer deux petits robots (LEV-1 et LEV-2) avant d'atterrir au sol. Le signal du LEV-1, qui servait également de relais au LEV-2, fut détecté depuis la Terre, mais la JAXA n'a pas encore donné de détails sur sa brève opération sur le sol lunaire. LEV-1 a dû déménager sauter comme une sauterelletandis que LEV-2 avait la capacité de rouler.

L'objectif technique de SLIM était un atterrissage précis grâce à la reconnaissance d'images et au LIDAR. Son objectif scientifique était d'étudier la présence d'un minéral appelé olivine dans le manteau lunaire, qui pourrait offrir preuve que la Lune faisait partie de la Terre ça fait longtemps.

Le semi-succès japonais contraste avec les trois récents alunissages de la Chine, mais le Japon et l'Inde préparent une mission conjointe appelée LUPEX pour rivaliser avec la mission chinoise Chang'e-7. LUPEX devrait atterrir au pôle sud lunaire en 2026 dans le but de rechercher de la glace d'eau.

Images | JAXA

À | Le Japon a déclaré réussi son premier atterrissage sur la Lune, mais le vaisseau spatial SLIM a un sérieux problème