Les entreprises technologiques chinoises réutilisent désormais les puces de jeu NVIDIA haut de gamme pour l'IA

Les entreprises technologiques chinoises réutilisent désormais les GPU de jeu haut de gamme NVIDIA RTX 4090 en puces IA. Il s'agit d'une réponse aux restrictions imposées par Washington sur l'exportation de processeurs hautes performances. Cependant, les experts estiment qu’il s’agit au mieux d’une solution provisoire.

En réponse aux restrictions imposées par Washington sur l'exportation de processeurs hautes performances, les entreprises technologiques chinoises se tournent vers des méthodes non conventionnelles pour acquérir des puces pour leurs projets d'intelligence artificielle (IA).

Les cartes graphiques de jeu NVIDIA, conçues pour les jeux sur PC, sont transformées en processeurs d'IA de fortune, offrant ainsi une solution de contournement à la rareté des puces haut de gamme en Chine.

Les directeurs d'usine et les acheteurs de puces révèlent que des milliers de cartes graphiques de jeux NVIDIA sont démontées chaque mois dans les usines et ateliers chinois. Les composants démontés sont ensuite intégrés dans de nouveaux circuits imprimés, présentant une solution créative mais désespérée aux défis imposés par les contrôles à l'exportation.

Malgré la puissance de calcul brute des produits NVIDIA axés sur les jeux, les experts du secteur notent qu'ils pourraient ne pas correspondre aux calculs de haute précision requis pour entraîner certains grands modèles de langage avec des ensembles de données étendus.

Les limitations des vitesses d'interconnexion entre les puces compliquent encore davantage les efforts visant à résoudre ce problème en formant des clusters informatiques.

L'analyste Charlie Chai du groupe de recherche 86Research décrit cette décision comme « une décision désespérée des entreprises chinoises soumises aux contrôles à l'exportation », la comparant à l'utilisation d'un couteau de cuisine pour des œuvres d'art – faisable, mais sous-optimale.

Le renforcement des contrôles à l'exportation des puces d'IA de pointe par l'administration Biden en octobre a rendu plus difficile pour les fabricants de puces comme NVIDIA la vente de semi-conducteurs de haute performance à la Chine. Cela a conduit à une augmentation de la demande pour les unités de traitement graphique recyclées provenant des cartes de jeu NVIDIA.

Alors que les composants réutilisés trouvent des acheteurs parmi les entreprises publiques et les petits laboratoires d'IA, des inquiétudes sont soulevées quant aux violations potentielles des droits de propriété intellectuelle de NVIDIA. De plus, les cartes de jeu elles-mêmes pourraient à tout moment faire l’objet d’une interdiction de vente en Chine.

La réponse de NVIDIA aux contrôles à l'exportation comprend la sortie d'une version plus lente de ses cartes interdites, la GeForce RTX 4090 D, conforme aux dernières réglementations. Cependant, les experts du secteur préviennent que les versions modifiées pourraient ne pas être assez puissantes pour une formation approfondie sur le modèle de langage.

Dans le but de répondre à la demande croissante de la Chine en matière de systèmes d'IA tout en respectant les contrôles à l'exportation, NVIDIA a développé trois puces adaptées au marché chinois. Néanmoins, les performances de ces puces seraient plus faibles que celles des modèles précédents et elles ne devraient pas être largement disponibles avant mars.

Les clients chinois ont exprimé leur mécontentement face aux prix fixés pour ces processeurs de qualité inférieure, ce qui a incité certaines entreprises à explorer des alternatives au sein de l'écosystème de puces en développement de la Chine. Entre-temps, d'autres se tournent vers les puces de jeu moins chères de NVIDIA, dans l'espoir de trouver des solutions réussies, quoique temporaires.

Les acheteurs restent prudemment optimistes, reconnaissant l’incertitude de cette réinvention mais exprimant un espoir collectif que ces machines adaptées s’avéreront utilisables, au moins à court terme.

(Avec la contribution des agences)