Que sont les nuages ​​nacrés et comment apparaissent-ils ?

Ornant le ciel de pratiquement toute notre planète, les nuages ​​sont d’incroyables formations qui attirent l’attention. Qu'il s'agisse de voir les formes des animaux ou de deviner la pluie qui va bientôt tomber, l'être humain a toujours aimé regarder le ciel diurne et admirer les nuages. Il existe cependant un type de nuage très spécifique qui peut susciter de nombreuses inquiétudes auprès de la population de la région où il apparaît. C'est le nuage nacré.

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Les nuages ​​sont définis comme des ensembles de petites gouttelettes d'eau ou de cristaux de glace en suspension dans l'atmosphère. Son cycle de vie commence avec la montée d’air chaud et humide dans l’atmosphère. Que ce soit avec le réchauffement des sols ou la convergence des masses d’air.

À mesure que l’air monte dans l’atmosphère, il se refroidit en raison de la diminution de la pression atmosphérique. Lorsque la température de l’air atteint le point de saturation, la vapeur d’eau se condense.

Les gouttelettes d’eau ou les cristaux de glace s’agglutinent alors en particules appelées noyaux de condensation. Ces noyaux de condensation peuvent être de la poussière, des particules de sel marin, des polluants atmosphériques ou d'autres matières en suspension dans l'atmosphère.

À mesure que de plus en plus de vapeur d’eau se condense autour de ces noyaux, des gouttelettes d’eau ou des cristaux de glace se regroupent pour former des nuages ​​visibles à l’œil nu. Les nuages ​​peuvent avoir différentes tailles et formes, cette variété dépend de plusieurs facteurs, tels que l'altitude, la température et l'humidité de l'atmosphère.

Que sont les nuages ​​nacrés ?

Les nuages ​​nacrés, ou nuages ​​de nacre, sont des formations assez rares, connues scientifiquement sous le nom de nuages ​​stratosphériques polaires. Ils diffèrent des autres nuages ​​principalement parce qu'ils se trouvent à haute altitude, normalement entre 15 et 25 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Une autre caractéristique typique de ces nuages ​​est leurs couleurs, qui ressemblent beaucoup à celles de la nacre.

Présents principalement dans les régions les plus froides de la basse stratosphère, ces nuages ​​peuvent être observés deux heures après le coucher du soleil ou avant l'aube, dans les régions les plus proches des pôles, comme l'extrême sud de l'Amérique du Sud ou les pays nordiques.

Son aspect, marqué par de fines feuilles qui se déploient délicatement, offre un spectacle éblouissant de couleurs vives et en constante évolution.

Nuages ​​nacrés en Antarctique. Photo : Alan Light de Charlotte, États-Unis. Chez Commons : Alan R Light (discussion · contributions), CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

C’est précisément la position unique, dans les parties les plus élevées de l’atmosphère, qui permet aux nuages ​​nacrés d’exister. Parce qu'ils sont situés à haute altitude, la courbure de la terre leur permet de rester éclairés par le soleil même après le crépuscule ou avant l'aube.

Cependant, la récente augmentation de l’apparition de ces nuages ​​incite à la prudence face à une éventuelle destruction de la couche d’ozone. En février 2016, un trou dans la couche d’ozone est apparu au-dessus du Royaume-Uni suite à l’apparition de nuages ​​stratosphériques polaires de type 1.

Les particules présentes dans les nuages ​​nacrés contiennent des substances catalytiques qui stimulent les réactions chimiques. Ces réactions libèrent des substances destructrices de la couche d'ozone, comme des oxydes d'azote et des composés chlorés, qui contribuent à la dégradation des molécules d'ozone. Créer des trous dans la couche d'ozone, qui nous protège principalement du rayonnement ultraviolet du Soleil.

Les nuages ​​nacrés sont des phénomènes uniques et rares qui ne se produisent que dans des circonstances très particulières et dans des endroits froids de notre planète. L’étude de ces nuages ​​nous aide non seulement à mieux comprendre les aspects météorologiques de notre atmosphère, mais nous permet également de surveiller les événements atmosphériques qui pourraient mettre notre existence même en danger.

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