Starlink lance les premiers satellites fournissant des réseaux pour téléphones portables

Les satellites Starlink destinés à fournir la 4G ont été lancés mardi (Image : Divulgation/Starlink)

Starlink fait les premiers pas vers la fourniture d'un réseau mobile pour téléphones portables via satellite. Mardi soir (2), la filiale SpaceX a lancé 21 satellites, dont six sont compatibles avec le réseau 4G — connu sous le nom de LTE dans d'autres pays. Cet équipement fait partie de Direct to Cell, le futur service de communication par satellite de Starlink.

Les premiers rapports sur le réseau mobile de Starlink sont apparus en 2022, lorsque la société, filiale de SpaceX, a annoncé un partenariat avec T-Mobile, un opérateur téléphonique américain. Le nom du service, Direct to Cell, a été annoncé en octobre 2023. Le réseau devrait être disponible plus tard cette année, permettant l'envoi de messages texte.

Direct to Cell a le même objectif que l'Internet de Starlink

La proposition du service Direct to Cell est la même que celle de l'internet domestique proposé par Starlink : étendre l'espace de couverture, éliminer les zones mortes — mais avec le réseau 4G. L'avantage par rapport au service internet est que les clients n'auront aucune modification à effectuer sur leur smartphone, il leur suffit d'être client d'un opérateur partenaire Starlink.

En plus de T-Mobile, la page Direct to Cell répertorie les nouveaux partenaires dans différents pays. Au total, le service devrait faire ses débuts sur sept opérateurs (dont les télécoms américains). Les nouveaux partenaires sont :

• Optus (Australie)
• Rogers (Canada)
• One NZ (Nouvelle-Zélande)
• KDDI (Japon)
• Sel (Suisse)
• Entel (Chili)

Pour l’instant, Starlink n’a pas l’intention de lancer son propre service de réseau mobile. L'entreprise doit continuer à nouer des partenariats avec des opérateurs téléphoniques pour fournir l'internet 4G via satellite.

Sur le site officiel de Direct to Cell, le plan de lancement des ressources Starlink est présenté. Outre la messagerie texte pour 2024, la messagerie vocale, le transfert de données et la compatibilité avec les appareils Internet des objets (IoT) devraient arriver en 2025.

Sur X/Twitter, Elon Musk explique la proposition Direct to Cell (Image : Reproduction/X/Twitter)

Sur X/Twitter, Elon Musk, propriétaire de SpaceX, a souligné que Direct to Cell étendrait la couverture du réseau LTE. Le milliardaire a également reconnu que le service n'est pas compétitif par rapport aux réseaux terrestres. Ce type de technologie permet à la connexion 4G d’atteindre des vitesses plus rapides que les transmissions satellite.

Avec informations : Space et The Verge

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