Starship : Elon Musk explique l'explosion et indique l'avenir de la fusée

Vendredi (12), SpaceX d'Elon Musk a publié, sur X (anciennement Twitter), qui appartient également au milliardaire australien, une vidéo de 50 minutes, dans laquelle Musk faisait le point sur l'entreprise, en particulier sur la fusée Starship, qui, en novembre, l'un de ses étages a accidentellement explosé lors de son deuxième vol.

Cependant, le véhicule fonctionnait très bien jusque-là et aurait probablement continué sur cette voie s'il s'agissait d'un vol opérationnel normal, selon Musk.

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"Le deuxième vol est presque entré en orbite", a poursuivi Musk. L'explosion a été provoquée par une ventilation à oxygène liquide, selon le PDG, et il restait encore de l'oxygène liquide à ventiler uniquement parce que Starship ne transportait aucun satellite ce jour-là.

Musk a en outre déclaré que « normalement, nous n’aurions pas cet oxygène si nous avions une charge utile. Ironiquement, s’il avait eu une charge utile, il aurait atteint l’orbite. »

Vaisseau spatial

• Comme le souligne le Espace.comSpaceX développe Starship pour aider l’humanité à atteindre Mars, en plus d’atteindre d’autres objectifs exploratoires ;
• Il se compose d'un premier étage d'appoint appelé Super Heavy et d'un étage supérieur d'environ 50 mètres de haut ;
• Les deux ont été conçus pour être rapidement et entièrement réutilisables.

Jusqu’à présent, le rover a été lancé deux fois, tous deux depuis Starbase. La première, le 20 avril de l'année dernière, s'est terminée au bout de quatre minutes par une détonation contrôlée.

SpaceX a ordonné la détonation car Starship souffrait de plusieurs problèmes sérieux, le principal étant la non-séparation de ses deux étages. Celle du 18 novembre s'est déroulée beaucoup plus facilement, selon Musk, ce qui lui a donné des perspectives optimistes pour les missions futures.

"Je pense que nous avons de très bonnes chances d'atteindre l'orbite avec le troisième vol, puis une cadence rapide pour parvenir à une réutilisabilité complète et rapide", a-t-il prédit.

Le troisième vol du Starship devrait être effectué en février, à condition que la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis délivre un permis à temps (la FAA supervise actuellement les enquêtes sur ce qui s'est passé lors du deuxième vol du vaisseau spatial).

Musk espère que son développement rapide et anticipé conduira bientôt à un statut opérationnel. Il a déclaré que sa société spatiale avait pour objectif de commencer les lancements de sa grande nouvelle génération de satellites Starlink sur Starship à la fin de l'année.

À son tour, la NASA souhaite que Starship soit prêt et opérationnel dès que possible. L'agence a sélectionné le véhicule SpaceX pour se charger d'envoyer la première équipe d'astronautes sur la Lune via la mission Artemis.

Starship placera des astronautes sur la surface lunaire pour la première fois dans le cadre de la mission Artemis 3, dont le lancement est prévu en septembre 2026.

Le véhicule spatial est déjà la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite. Il mesure environ 122 mètres de long au total et génère 16,7 tonnes de poussée au décollage, soit près de deux fois la poussée de la mégafusée du Space Launch System de la NASA, un élément central du programme Artemis.

Il convient toutefois de préciser que le Starship actuel n’est qu’un prototype. La version finale sera encore plus grande, a déclaré Musk dans la récente mise à jour.

SpaceX travaille sur « une sorte de vaisseau spatial version 2, qui sera plus fiable, avec de meilleures performances et [com melhor] résistance », a-t-il déclaré. « Nous avons un modèle de vaisseau version 3 qui va grandir, qui sera encore plus haut – il finira probablement par atteindre, je ne sais pas, 140 mètres avant que tout soit dit et fait, peut-être 150 mètres. [metros] en fin de compte, en longueur.

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