Une nouvelle espèce de poulpe découverte au fond du Pacifique

Dans les profondeurs de la mer au large des côtes du Costa Rica, du côté baigné par l'océan Pacifique, à environ 2 800 mètres sous la surface, nichent un grand nombre de poulpes nacrés, couvant leurs précieux petits.

Découvert l'année dernière, le site du mont sous-marin Tengosed est une rare pépinière de poulpes cachée dans la sombre zone bathypélagique, un endroit considéré comme trop froid pour les délicats céphalopodes. Cependant, la chaleur fournie par le volcan sous-marin crée des températures de nidification parfaites pour plusieurs espèces différentes de poulpes – nous en avons parlé ici.

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En savoir plus:

Les mamans poulpes se recroquevillent souvent avec les tentacules et les ventouses tournées vers l'extérieur. Les chercheurs pensent qu'il s'agit d'une position défensive contre les prédateurs. Lorsqu’une pieuvre femelle est enceinte, elle ne mange pas et meurt en même temps que ses œufs éclosent. Ce groupe a été observé près d'un petit affleurement rocheux appelé El Dorado Hill, sur la côte du Costa Rica. Crédit : Institut océanique Schmidt

Les scientifiques identifient quatre nouvelles espèces de poulpes

Quatre espèces de poulpes jusqu'alors inconnues ont été identifiées par des scientifiques qui s'occupent de leurs œufs dans ce qu'on appelle le Jardim dos Polvos. "Grâce à un travail acharné, notre équipe a découvert de nouvelles sources hydrothermales au large des côtes du Costa Rica et a confirmé qu'elles abritent des pépinières de poulpes en haute mer et une biodiversité unique", a déclaré l'océanographe Beth Orcutt du Laboratoire Bigelow pour les sciences océaniques dans un communiqué.

Il y a moins de dix ans, des évents hydrothermaux à basse température ont été confirmés sur d’anciens volcans éloignés des dorsales médio-océaniques. Ces emplacements sont très difficiles à trouver car vous ne pouvez pas détecter leurs signatures dans la colonne d’eau.

Beth Orcutt, océanographe au Laboratoire Bigelow pour les sciences océaniques.

Les expéditions de découverte et d'observation qui ont suivi n'ont pas été réalisées par des plongeurs humains, ce qui aurait été assez difficile à gérer. Au lieu de cela, un véhicule sous-marin télécommandé, le R/V Falkor, a effectué des plongées répétées sur le site, collectant des images de plus de 160 spécimens des grands fonds pour aider à identifier et cataloguer l'incroyable biodiversité de la région.

Parmi eux, quatre nouveaux types de poulpes ont été identifiés, qui sont en cours d'analyse par les chercheurs et dont les résultats seront bientôt publiés.

Parmi les quatre nouvelles espèces, une seule a été découverte nichant dans une source hydrothermale ; est une espèce de Muusoctopus, apparentée à d'autres espèces du même genre que l'on y trouve. Les scientifiques l'ont surnommé la pieuvre dorée, car elle a été trouvée sur une élévation rocheuse communément appelée colline El Dorado.

Pépinière pour autres animaux marins

Plusieurs autres monts sous-marins à proximité ont également été identifiés comme abritant des poulpes nicheurs, à commencer par la découverte du mont sous-marin Davidson en 2018, où des milliers d'animaux se rassemblent pour prendre soin de leurs petits. La densité de la communauté, inhabituelle pour des créatures dont on ne sait pas qu'elles sont sociales, suggère que les espèces de Muusoctopus ont évolué de telle manière qu'elles ont besoin de sources hydrothermales pour se reproduire.

Selon les chercheurs, les poulpes ne sont pas les seules créatures à utiliser les monts sous-marins pour nicher. L'équipe a également découvert une nurserie de raies pastenagues en eaux profondes, qu'elle a surnommée Parc de skate.