LaPierre a transformé la NRA en « Wayne's World », déclare un avocat de New York lors d'un procès pour corruption

Wayne LaPierre a dirigé la National Rifle Association (NRA) sous le nom de « Wayne's World » pendant des décennies, a déclaré un avocat de l'État de New York au début du procès pour corruption du groupe de défense des droits des armes à feu, trois jours après que LaPierre a soudainement démissionné de son poste de directeur général. La procureure générale de New York, Letitia James, avait poursuivi la NRA et son leader de longue date en août 2020, affirmant que le groupe avait détourné des millions de dollars pour financer le luxe de hauts fonctionnaires, y compris les frais de voyage de LaPierre dans plusieurs stations balnéaires.

Dans sa déclaration d'ouverture, l'avocate d'État Monica Connell a déclaré aux six jurés et aux six suppléants que les responsables de la NRA n'avaient pas réussi à obtenir l'approbation du conseil d'administration pour les conflits d'intérêts et les transactions d'initiés, avaient organisé des contrats de non-présentation pour les associés et avaient exercé des représailles contre les lanceurs d'alerte qui soupçonnaient des actes répréhensibles. "La NRA a permis à Wayne LaPierre et à son groupe d'initiés... de gérer la NRA comme 'Wayne's World' pendant des décennies", a déclaré Connell, faisant allusion au film de 1992 mettant en vedette Mike Myers et Dana Carvey. "Wayne LaPierre et ses amis ont effectivement supprimé la voix de quiconque contestait son leadership."

James a déclaré que la mauvaise conduite de la NRA et de LaPierre avait violé les lois de l'État régissant les organisations à but non lucratif, qu'elle applique. La NRA, fondée en 1871, a nié tout acte répréhensible et a déclaré avoir procédé à des réformes.

Il a également accusé James, un démocrate, de le cibler à des fins politiques et de violer le premier amendement en tentant de faire taire son discours. Les avocats de la défense devraient présenter mardi leurs déclarations liminaires dans la salle d’audience de Manhattan. LaPierre devrait témoigner plus tard.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, l'avocat de la NRA, William Brewer, a déclaré que le bureau de James "ne peut pas prouver que l'association ou son conseil d'administration a fait quelque chose de mal. Les grandes lignes de l'affaire du NYAG concernent le passé, pas le présent". PÉRIODE DIFFICILE

Le procès intervient à un moment difficile pour la NRA, qui a vu ses revenus chuter de 44 % depuis 2016 et ses effectifs chuter de près d'un tiers depuis 2018. La NRA a invoqué des raisons de santé pour justifier la démission de LaPierre, et a déclaré lundi que l'homme de 74 ans souffre de la maladie de Lyme chronique.

Le chef des communications de longue date, Andrew Arulanandam, a été nommé directeur général par intérim. Depuis qu’il a pris ses fonctions en 1991, LaPierre a fait de la NRA une puissance politique qui a fait pression sur Washington et les États pour qu’ils étendent le droit aux armes à feu, alors même que les fusillades de masse se multipliaient dans tout le pays.

Ses efforts ont été soutenus depuis 2008 par trois décisions majeures de la Cour suprême des États-Unis qui ont étendu le droit aux armes à feu. LaPierre, le secrétaire et avocat général John Frazer et l'ancien chef des finances Wilson Phillips sont les trois autres accusés individuels dans le cas de James.

Un quatrième accusé, l'ancien commandant en second de la NRA, Joshua Powell, a conclu un accord vendredi, acceptant de rembourser 100 000 dollars et admettant avoir utilisé de manière inappropriée les actifs de la NRA. Powell a été licencié par la NRA en 2020. Il a ensuite accusé le groupe de corruption et de cupidité et a exprimé son soutien à certaines mesures de contrôle des armes à feu.

L'ancien président de la NRA, Oliver North, qui a quitté le groupe lors d'un conflit de direction en 2019, doit également témoigner. ATTRIBUER LE BLÂME

Le procès devant le juge Joel Cohen de la Cour suprême de l'État devrait durer six semaines. Les jurés évalueront si les accusés individuels ont commis une mauvaise conduite financière et combien ils devraient rembourser à la NRA.

Les paiements pourraient être réduits si les jurés accusaient la NRA d’avoir permis une mauvaise conduite. Le jury recommandera également si Frazer doit être évincé, le juge devant décider plus tard de l'expulsion.

La sécurité d'emploi de LaPierre était également en jeu avant sa démission. Sa démission entre en vigueur le 31 janvier. La NRA a déclaré qu'après cette date, il ne travaillera plus ni ne consultera pour le groupe et qu'il n'a pas de clause d'indemnité de départ.

Fin décembre, une cour d'appel de l'État a renvoyé l'affaire devant le tribunal. Il indique que l'enquête de James semble avoir révélé « de nombreuses preuves de malversations », alors que la NRA avait résisté à une refonte de sa direction qui aurait pu résoudre certains problèmes. James avait déjà cherché à fermer la NRA, mais Cohen a rejeté cet effort en mars 2022.

(Cette histoire n'a pas été éditée par le personnel de et est générée automatiquement à partir d'un flux syndiqué.)