Le visage du suspect recréé avec de l'ADN est utilisé dans un logiciel de reconnaissance faciale

En 2017, des détectives du service de police du district du parc régional d'East Bay en Californie ont eu une idée nouvelle alors qu'ils travaillaient sur une affaire non résolue. Avec l'aide de la société Parabon NanoLabs, spécialisée dans la recréation de visages à partir de l'ADN d'un individu, ils cherchaient des indices sur le meurtre de Maria Jane Weidhofer, survenu en 1990 dans le parc régional de Tilden, en Californie. Le laboratoire a utilisé les informations génétiques recueillies sur les lieux du crime pour créer une estimation du visage du suspect.

En envoyant des échantillons d'ADN collectés sur les lieux du crime à Parabon NanoLabs, les détectives ont reçu quelque chose d'inédit : le visage d'un suspect potentiel, généré exclusivement à partir des données génétiques trouvées.

Le produit, appelé Snapshot Phenotypique Report, n’était pas une photographie, mais plutôt une représentation tridimensionnelle. L'algorithme de l'entreprise a prédit que le tueur présumé était un homme, à la peau claire, aux yeux et aux cheveux bruns, sans taches de rousseur et aux sourcils broussailleux. La coupe de cheveux et la moustache ont été ajoutées sur la base de témoignages.

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Utilisation abusive de la technologie de création de visages ADN

• Dans une décision controversée de 2017, le ministère a publié le visage prévu pour tenter d'obtenir des informations du public.
• Cependant, en 2020, l'un des détectives a pris une mesure encore plus controversée, considérée comme une violation des conditions d'utilisation de Parabon NanoLabs : il a demandé que la représentation soit soumise à un logiciel de reconnaissance faciale.
• Cette tentative sans précédent d’utiliser la reconnaissance faciale sur un visage généré algorithmiquement à partir de l’ADN d’une scène de crime n’a été révélée que récemment, suite à la publication de casiers judiciaires piratés par le collectif Distributed Denial of Secrets.
• Jennifer Lynch, avocate générale de l'Electronic Frontier Foundation, a qualifié cette approche de « science douteuse » dans une interview avec WIRED, mettant en garde contre les risques d'identification erronée.
• Parabon NanoLabs, à son tour, considère une telle pratique non seulement comme une violation de ses conditions d'utilisation, mais aussi comme une idée nuisible.

Préoccupations éthiques

Le résultat de la demande du détective au Northern California Regional Intelligence Center d'utiliser la reconnaissance faciale sur ce visage chéri est encore inconnu. Le NCRIC n'a pas répondu aux demandes de commentaires de WIRED sur le résultat de la demande. Cependant, le manque de transparence et de contrôle adéquat dans l’utilisation des technologies de reconnaissance faciale inquiète les experts.

Ellen Greytak, directrice de la bioinformatique de Parabon NanoLabs, a déclaré à WIRED que la société utilise l'apprentissage automatique pour créer des modèles prédictifs « pour chaque partie du visage ». Alors que l’entreprise prétend pouvoir prédire de manière fiable la couleur des cheveux, des yeux et de la peau, ainsi que d’autres traits physiques observables, les scientifiques s’interrogent sur la faisabilité de prédire la forme exacte du visage.

De plus, les méthodes de Parabon n'ont pas été évaluées par des pairs, ce qui soulève des doutes quant à l'exactitude de ses prédictions.

La pratique consistant à utiliser la reconnaissance faciale sur les visages générés par phénotypage est préconisée par certains services de police comme outil supplémentaire dans la résolution des cas non résolus. Toutefois, les critiques soulignent le manque de réglementation fédérale et l’insuffisance de la formation à l’utilisation de ces technologies comme principales préoccupations.

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