Les échantillons Bennu restants sont photographiés en haute résolution

Après les deux dernières attaches qui empêchaient le retrait complet de la capsule contenant les échantillons collectés sur Bennu, une image avec des détails en haute résolution des fragments de l'astéroïde a été publiée. Quatre mois après son arrivée sur Terre, tout le matériel peut enfin être étudié.

Pour les pressés :

• La capsule est arrivée sur Terre en septembre 2023, mais jusque-là elle n’avait pas été complètement ouverte en raison de problèmes avec certaines attaches ;
• Ces problèmes ont finalement été résolus le 10 janvier, ce qui permettra désormais d'étudier tous les échantillons ;
• Les prochaines étapes consisteront à prélever des échantillons de la capsule à étudier.

C'est ouvert! C'est ouvert! Et prêt pour son gros plan. Après avoir retiré avec succès deux dernières attaches le 10 janvier, les membres du @astromatériaux l'équipe a photographié le #OSIRISREx échantillon d'astéroïde avec une technique spéciale pour obtenir des images à très haute résolution. https://t.co/bBrfFT3FoR pic.twitter.com/NTGMVFZCP3

– Système solaire de la NASA (@NASASolarSystem) 19 janvier 2024

La mission OSIRIS-REx a lancé les échantillons Bennu dans le désert de l'Utah, aux États-Unis, en septembre 2023. Si l'arrivée du matériel sur Terre a été un succès, l'ouverture de la capsule a été plus difficile que prévu.

Les deux derniers traversants de la capsule ont été ouverts le 10 janvier, permettant aux scientifiques à l'origine de la mission d'ouvrir enfin la tête du mécanisme d'acquisition d'échantillons Touch-and-Go-Sample-Acquisition-Mechanism (TAGSAM). Avant cela, les chercheurs avaient réussi à collecter environ 70 grammes d’échantillon, qui ont déjà fait l’objet d’une étude.

Nos ingénieurs et scientifiques ont travaillé sans relâche dans les coulisses pendant des mois non seulement pour traiter les plus de 70 grammes de matériaux auxquels nous avions auparavant accès, mais également pour concevoir, développer et tester de nouveaux outils qui nous ont permis de surmonter cet obstacle. L’innovation et le dévouement de cette équipe ont été remarquables. Nous sommes tous ravis de voir le trésor restant que détient OSIRIS-REx.

Eileen Stansbery, chef de la division ARES (Astromaterials Research and Exploration Science) au Johnson Space Center de la NASA, dans un communiqué

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La photo a été prise par la responsable créative Erika Blumenfeld et le chef de projet Joe Aebersold de l'équipe Advanced Imaging and Visualization of Astromaterials. L’image a été prise à l’aide d’une photographie manuelle de précision à haute résolution et d’une procédure d’empilement de mise au point semi-automatique, montrant la capsule de haut en bas.

Prochaines étapes de l'enquête sur les échantillons

Les chercheurs vont maintenant retirer le collier métallique entourant la valve et préparer une boîte à gants qui sera utilisée pour transférer le matériau de la capsule vers un plateau d'échantillons. Ces plateaux seront photographiés, pesés, emballés et stockés au Johnson Space Center de la NASA, selon un communiqué.

Il est prévu que dans les semaines à venir, les chercheurs évalueront le matériel restant dans la capsule et que le catalogue de tous les échantillons de Bennu sera publié plus tard cette année.

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